Για πολύ καιρό, υπήρχε η άποψη ότι ο προμετωπιαίος φλοιός, το μέρος του εγκεφάλου μας που είναι υπεύθυνο για τη λήψη αποφάσεων και τον έλεγχο των παρορμήσεων, δεν αναπτυσσόταν πλήρως μέχρι την ηλικία των 25 ετών, όταν γινόμασταν ενήλικες.
Αυτό δεν είναι αλήθεια: είναι ένας μύθος που εξακολουθεί να υπάρχει και να βασιλεύει, πιθανώς προερχόμενος από μια παλιά μελέτη, στην οποία επιστήμονες εξέτασαν εγκεφαλικές σαρώσεις έως την ηλικία των 25 ετών. Αλλά δεν έχει σημασία, πιστεύαμε στο όριο των «25» και το ακολουθούσαμε. Πιθανώς επειδή ακουγόταν καλό.
Ωστόσο, αν ενδιαφέρεστε να κατανοήσετε πότε ο εγκέφαλος φτάνει πραγματικά σε ένα ορισμένο επίπεδο ωριμότητας, μια νέα μελέτη δίνει μια αρκετά αξιόπιστη απάντηση. Σύμφωνα με ερευνητές του Πανεπιστημίου του Cambridge, οι οποίοι σάρωσαν τους εγκεφάλους περίπου 4.000 ατόμων ηλικίας μεταξύ 0 και 90 ετών, ο εγκέφαλος παραμένει στην εφηβική του φάση μέχρι… τα 30 μας, όταν φτάνει στο «κορυφώμα» του. Αυτό σημαίνει ότι δεν είμαστε ενήλικες μέχρι περίπου τα 32. Καλά νέα για όσους, στα 28 τους, νιώθουν ότι δεν τα έχουν καταλάβει όλα, επειδή υπάρχει ακόμα χρόνος.
Τα 5 στάδια του εγκεφάλου σε όλη τη διάρκεια της ζωής
Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Communications, καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής μας, η δομή του εγκεφάλου περνάει από πέντε κύρια στάδια, διαιρούμενα με τέσσερα κρίσιμα «σημεία καμπής», κατά τα οποία ο εγκέφαλός μας αναδιαμορφώνεται.
Ο «παιδικός εγκέφαλος» εκτείνεται από τη γέννηση έως ένα πρώτο σημείο καμπής στην ηλικία των εννέα ετών, όταν μεταβαίνει στο στάδιο της «εφηβείας», μια περίοδος που διαρκεί κατά μέσο όρο μέχρι την ηλικία των 32 ετών.
«Στις αρχές της δεκαετίας των τριάντα, η νευρωνική καλωδίωση του εγκεφάλου μεταβαίνει σε κατάσταση ενηλίκου», γράφει ο Fred Lewsey του Πανεπιστημίου του Cambridge. «Αυτό είναι το μεγαλύτερο στάδιο, μια φάση που διαρκεί πάνω από τρεις δεκαετίες. Ένα τρίτο σημείο καμπής, γύρω στην ηλικία των 66 ετών, σηματοδοτεί την έναρξη μιας φάσης πρόωρης γήρανσης της αρχιτεκτονικής του εγκεφάλου. Τέλος, ο εγκέφαλος της όψιμης γήρανσης διαμορφώνεται γύρω στην ηλικία των 83 ετών».
Μην ενθουσιάζεστε όμως πολύ: δεν είναι ότι ξαφνικά γίνεστε πιο έξυπνοι ή πιο λογικοί στη μαγική ηλικία των 32 ετών. Θα ήταν πιο ακριβές να πούμε ότι η αρχιτεκτονική του εγκεφάλου σταθεροποιείται σε αυτή την ηλικία και δεν αλλάζει σημαντικά για τα επόμενα 30 χρόνια. Στην πράξη, παραμένετε πιο κολλημένοι στις συνήθειές σας.
">
">
">
">
">
">
">